Forestación y ecosistemas terrestres
Puerto Rico pasó de 90% de bosque antes de la colonización a un mínimo de 5% a inicios del siglo XX - y se ha recuperado hasta cerca del 46%. Esos bosques jóvenes son el gran absorbente de carbono del país, pero enfrentan huracanes, sequías e incendios.
La recuperación forestal más drástica documentada - y su fragilidad
Los bosques de Puerto Rico han sido históricamente subvalorados, relegados frente a la agricultura, la ganadería y el crecimiento urbano. Sin embargo, su servicio más importante es actuar como absorbente de los gases de efecto invernadero, es decir, como mitigador del calentamiento global.
La transición forestal de Puerto Rico ha sido una de las más drásticas documentadas en el mundo: de al menos 90% de cubierta forestal precolonial se cayó a un mínimo de 5% en las primeras décadas del siglo XX por la intensidad agrícola, y al cambiar el modelo económico de agrícola a industrial, la reforestación espontánea elevó la cubierta de 15.7% a 45.7%. Esa cubierta actual es en su mayoría de ecosistemas jóvenes.
El contexto regional es alarmante: según el informe Planeta Vivo (WWF, 2020), las poblaciones de vertebrados en América Latina y el Caribe han caído 94% desde 1970 - la mayor pérdida del planeta. El Plan también conecta los bosques con la justicia climática: la mayoría de la población no participa de las decisiones sobre los bosques, pero recibe los efectos de su destrucción.
El riesgo si no se actúa: huracanes más intensos (María destruyó 144 millones de árboles), sequías, estrés de calor e incendios pueden revertir un siglo de recuperación forestal - perdiendo a la vez el principal sumidero de carbono del país y la protección de las cuencas que alimentan los embalses.
Lo que el Plan pone en marcha: gestión forestal adaptativa, reducción del riesgo de incendios, estudios de especies resistentes a sequía y calor, reforestación de cuencas hidrográficas, un programa de reforestación urbana replicando el modelo de Caguas, y protección de especies vulnerables.
Los cursos de acción del sector
La Tabla 7.9 del P-MARCC organiza este sector en 6 guías legales (dictadas por el Artículo 9 de la Ley 33-2019) que se traducen en 9 cursos de acción (COA). Aquí se resumen sus objetivos; cada COA incluye en el Plan sus estrategias, entidad responsable, costo estimado, fuente de financiamiento, plazo y métricas.
AGestión forestal resistente y resiliente
Cursos de acción bajo esta guía
- COA A.1 - Caracterizar las condiciones ambientales de los ecosistemas y áreas forestales, con énfasis en hábitats críticos.
- COA A.2 - Gestión forestal adaptativa a los efectos del cambio climático, incluyendo eventos extremos.
BMenos incendios, más aprovechamiento
Cursos de acción bajo esta guía
- COA B.1 - Estrategias que minimicen el riesgo de incendios forestales y favorezcan el aprovechamiento de las áreas forestales.
CCiencia de especies resistentes
Cursos de acción bajo esta guía
- COA C.1 - Estudios de tolerancia y aclimatación en especies clave y amenazadas.
- COA C.2 - Protocolos para detectar plantas tropicales más resistentes a la sequía y al estrés del calor.
DReforestar las cuencas hidrográficas
Cursos de acción bajo esta guía
- COA D.1 - Programa de reforestación planificada con siembras resilientes en las cuencas hidrográficas.
ESembrar árboles en todo el país
Cursos de acción bajo esta guía
- COA E.1 - Desarrollar el programa de reforestación urbana iniciado en Caguas y replicarlo en toda la isla.
- COA E.2 - Evaluar el estado poblacional de especies vulnerables para desarrollar proyectos de reforestación y recuperación.
FProteger especies vulnerables
Cursos de acción bajo esta guía
- COA F.1 - Proyectos que favorezcan la rehabilitación y conservación de especies vulnerables al cambio climático.
Fuentes de esta página
- CEACC (2024). P-MARCC, Tomo 1, Capítulos 4.9 "Ecosistemas terrestres" y 4.10 "Forestación" (diagnóstico), pp. 188-210. Ver esa página →
- CEACC (2024). P-MARCC, Tomo 2, Capítulo 7.9, Tabla 7.9 (COA A-F), pp. 567 y ss. Ver esa página →
- Ley 33-2019, Ley de Mitigación, Adaptación y Resiliencia al Cambio Climático de Puerto Rico.